アパレル製品の小売り・流通が激動の時代を迎えた。「アウトレット」「ロードサイド店」などの安売り店の台頭に始まり、小売業者が素材メーカーなどと直接取引する「垂直統合」の動きが目立っている。その背景には、バブル期さらにはバブル崩壊による深刻な不況を通じて、消費者が価格や品質、ブランドなどに対する考え方を変えたという重大な変化がある。つまり、目の肥えた消費者は「安かろう悪かろう」は見向きもしなくなった。しかも、ブランド品に代表される高級品はもちろん、恒常的に売れる定番商品に対しても、品質に対して割安感がなければ購入しないという傾向を強めている。アパレル業界が不況による消費不振にあえいでいる折だけに、まさに泣きっ面に蜂。とはいえ、こうした変化に対応しなければ逆境を乗り切れないことから、小売り業を主体として流通側もようやく重い腰を上げ始めた。